Хотя, может, я и старше, военный же. Накачали всякой химией, вот и выгляжу помоложе. Эх, сейчас бы огня, а то под землей и камнем комфорта не ощущается, только собачий холод и сумрак. Как же мне не хватает моей любимой Игрис… Настроение сразу из ленивого перескочило в боевое и народ это почувствовал. Где эти неудачники, чего так телятся? Одиннадцать комнат — около трех тысяч жалких мертвецов суммарно, тоже мне сложность. Заставляют меня ждать. Сразу захотелось оторвать кому-то голову, чтобы забрать наследие и отправиться к Игрис. К черту кресло-качалку! Убрав все в кольцо, я начал мерить свой угол шагами.

Мысли кружили одна за другой, типа: а может убить всех присутствующих, чтобы убрать конкурентов? Интересно, хозяин соревнования сочтёт это поступком в рамках правил или нарушением и дисквалифицирует? Тоже неплохо, скорее увижу Игрис. Хотя дисквалификация от Некроманта — это, скорее всего, смерть. Я бы так и поступил, зомби же нужно откуда-то брать… Ладно, ждём…

Спустя примерно шесть часов с того момента, как я попал в общий зал, появился последний кандидат на уничтожение. Нас осталось около двух третей от изначального количества, остальные, стало быть, умерли или их время истекло. Как я это понял? Об этом объявил фантом, призрак или иллюзия хозяина пирамиды, что предстала пред нами.

— Здравствуйте, господа юные маги! Я — часть души того самого Некроманта! Вы, должно быть, потомки тех магов и кланов, с кем я воевал?

Зал, казалось, заморозили.

— Вы не бойтесь, я давно мёртв и не могу причинить вам вреда. Бояться нужно живых. Ха-ха-ха!..

Как бы это не звучало противоречиво и неискренне от Некроманта, но это так. Вот здесь я почувствовал: что-то грядет. У призрака некроманта было такое довольное лицо, как у меня, когда я задумываю какую-то подлянку, обычно со смертельным исходом. Выпустите меня наружу!

— Вы все прошли отбор перед испытанием. Да, да вы не ослышались. Остальные претенденты на мое наследие погибли, жалкие неудачники. Это был всего лишь отбор. Испытание впереди, всего одно и очень простое. Вам предстоит бой всех против всех. В живых должен остаться только один. У вас время до конца первых суток с начала вашего прибытия. Кто останется в живых, тот и получит право называться моим наследником. Если вы не выполните условия, и в живых останется большее количество, то умрут все!

Сказать, что все были в шоке, значит ничего не сказать. Шесть с половиной тысяч человек в большом помещении, где каждый каждому враг. Как никогда применима фраза: человек человеку волк или зомби зомби зомби. Твою-то мать, мы должны до конца суток перебить друг друга! Это будет бойня без победителя, сложно в такой ситуации остаться в живых. Порадовался, что заранее выбрал угол и не стоит ждать кинжала в бок. Черт, даже если перебить всех, то кланы спустят на победителя всех собак. Легко ли сказать, все свежие сливки кланов здесь. Считай, всё подающее надежды поколение будет вырезано. Ай да Некромант, злопамятный скот! Уже сколько тысячелетий мёртв. А все равно нашёл способ поднасрать потомкам победителей. Прими мой восторг и уважение. Бл***, с*ка… Что делать? Мне не простят столько убитых. И выбора нет. Что делать? Что делать?.. Некромант, ты великая с*ка!

Не знаю, кто начал кровопролитие первым. Но после первого крика, что послужило толчком, началась общая смертельная битва против всех. Я, не мешкая, довёл количество своих защитников до десяти и только оборонялся. Не хватало ещё борщануть, перебрав с количеством нежити, и стать общим врагом и целью для атак разгоряченных убийствами магов. Я лучше скромненько отсижусь в уголочке. Тут такая ситуация, все заперты и нет простора для действий. Для Некроманта — самый что ни на есть плохой вид боя. Я отдаю приказы, а не сражаюсь в первых рядах. А тут любое левое, не предназначенное мне заклинание может легко оборвать мою прекрасную уголочную жизнь. Хорошо, что перед поездкой успел создать не только десяток личей с антимагическим доспехом, но и оружие, и щиты для них из адарила. Этим сейчас и спасался, мой некродесяток окружил меня и принимал все заклинания на щиты. Ну и любого идиота, что пытался напасть на меня, тут же отправляли к праотцам.

Видя, что мне ничто не угрожает, я решил оглядеться, а посмотреть было на что. Представьте несколько тысяч человек делающих одно и то же движение, например удар из боевых искусств. Здесь было примерно то же самое: шесть с лишним тысяч человек окутались разноцветными сферическими щитами всех оттенков. Красный, синий, чёрный, зеленый и так далее. И били по противнику, виноватому только в том, что оказался ближайшим. Те били в ответ. Этот бесконечный разноцветный фейерверк со стороны можно было принять за игру — такую красочную и живописную, если бы не первые жертвы.

Скорее всего, кончалась мана. Я пока не привлекал внимание. Наверняка ближайшие соседи чухнули необычного меня, что может доставать воинов из кольца. Но своими догадками и опасениями они вряд ли с кем-то могут поделиться. В такой-то какофонии звуков и радужных вспышек не до общения. Постепенно смертей становилось всё больше. Наверное, все были примерно равны по силам и в запасе маны, и дошли до точки невозврата в растрате столь жизненно важной энергии.

Ну да неважно, считайте сегодня своим неудачным днем. Он такой и есть. Есть примета про кошку. Надо ещё записать про некроманта: встретил двух тёмных магов — все, жди смерть с косой в гости. Ситуация тупиковая и выход один — убить всех самому. Не желая откладывать грязную работу на потом, я доставал все больше нежити из колец. Мой десяток адариловых рыцарей был в авангарде, добить уставших магов не составило труда, это был даже не бой, а бойня. Их резали как свиней. И правда, встретить двух некромантов — к беде. Надеюсь, меня такая встреча минёт. Когда народ уже просёк, что есть претендент на победу, сопротивление было бессмысленно, тем более, что для клинков из адарила щитов всё равно что не было. Не зря гномов вырезали, в мире был баланс сил, а они придумали нечто, что этот баланс нарушает. Так что не светимся с этим оружием, чтобы не возникало лишних вопросов.

Глава 11. Бойня. Хитрость. Артефакты с душой

Вскоре всё было закончено. Да уж, проблема номер один — как выжить в испытании — решена. Осталось решить вторую — как уйти от преследования всех пострадавших кланов, что будут искать виновника этих событий. Хотя чего меня искать, сам выйду как миленький по истечении суток. Я думаю, хозяин пирамиды избежит ответственности — за давностью своей кончины, а вот я могу огрести негативных последствий: «И это полумиллионная орда?.. Ой, а где остальные? Давайте спросим у этого единственного, кто вышел с территории испытания». И сказать, что они идут позади или отстали — не вариант. И пробиться не смогу, не хватит сил, меня банально сомнут количеством. К тому же, и качеством: наверняка приволокли и тяжёлую артиллерию в виде магов, что плевком уничтожат мою армию в открытом бою. Не было бы счастья, не сиделось мне дома. Ну, хоть удостоюсь чести победителя, посмертно…

— Эй, Некромант! Я победил, где моя награда?

Передо мной появилась частичка души Великого Некроманта.

— Лихо ты их, я сразу понял, что ты выйдешь победителем! А награда… Ты победил, молодец! Признаю тебя своим наследником!

И дух повернулся исчезнуть.

— Эй, погоди! А награда, что-то материальное будет?

— Ты её получил — ты мой наследник!

И рожа второй раз уже стала такая ехидная! Тут до меня дошло: не было никакого наследия, Некромант, умирая, оставил ловушку для потомков победителей — и она сработала. Десять тысяч подающих надежды магов сами с радостью в неё шагнули и принесли себя в жертву. Лихо.

Стоп, жертва!.. Значит, это какой-то ритуал?..

— Некромант, что это за ритуал?

— Догадался-таки, значит, не так плох. Ладно, скажу. Дело в том, что я — часть души, которая скоро должна была исчезнуть. Даже энергия от пирамиды смерти не спасла бы меня. Нужна была свежая «живая» энергия смерти. Теперь я её получил, вдобавок отомстил, могу продолжить свое существование.